שתי הקבוצות הכי חמות ב NBA נפגשו הערב במודה סנטר ,יוסטון עם המאזן הטוב בליגה , מציגה דומיננטיות ויציבות מתחילת העונה וניצחה 26 מ 28 המשחקים האחרונים שלה. מולה ניצבה פורטלנד שניצחה את 12 המשחקים האחרונים, וצריכה לחזור חודש וחצי אחורה כדי לזכור מתי הפסידה. המשחק הבטיח הרבה וגם קיים.הכל היה הערב במודה סנטר: משחק צמוד ומותח ברמה גבוהה ,קהל שלא הפסיק לדחוף ולעודד את הקבוצה שלו.כוכב אורח שהציג משחק כמעט מושלם, מול הכוכבים המקומיים שלא הצליחו להוציא מעצמם את מיטב היכולת.שחקני משנה שהפציעו והחזיקו את הקבוצה המקומית במשחק.כשהתפזר הערפל יוסטון יצאה עם ניצחון מרשים 115-111 וסיימה את רצף הנצחונות של פורטלנד.
כמעט כמו תמיד לפני אירועים גדולים כשההתרגשות והציפיה בשיאה ,כל מה שיכול להשתבש קרה.משימה של 10 דקות בעבודה תפחה לשעתיים, מעבר דירה הרחיק אותי מהרכבת וחייב נסיעה למגרש ברכב , פקקים ,חיפוש חניה והספקתי להגיע בדיוק כדי לראות את הארדן עולה לחימום עם אוזניות מנומרות.

בחדר ההלבשה של הבלייזרס דיברתי עם גאורגיוס פאפאיאניס שחתם השבוע על חוזה לשנתיים עם הבלייזרס למרות שלא שיחק כלל במהלך החוזה של 10 הימים בקבוצה.הבחירה ה 13 בדראפט 2016 לא קיבל הזדמנות בסקרמנטו ויקווה לתרום יותר בפורטלנד.הוא סיפר על המעבר ועל ההבדל בין הליגה באירופה ל NBA .בתחילת הראיון הוא היה רציני מאוד , החברים בחדר ההלבשה עודדו אותו תוך כדי והצליחו להוציא ממנו חיוכים .כששאלתי אותו אם הוא חושב שה NBA זה המקום בשבילו לילארד צעק מאחור שכן והוציא ממנו חיוך נוסף.

בחימום לפני המשחק הארדן התמקד במסירות לחברים , ולילארד במתיחות.

בדקות שנשארו עד למשחק ראיתי את מוריס שיחד עם אטלנטה ומינסוטה קלקלו ליונתן שגב את המאזן , על המשחק בין פורטלנד ליוסטון הוא כתב שהבלייזרס משחקים במהלך רצף הנצחונות בסגנון שמכתיבה יוסטון:שלשות נקודות בצבע ועונשין.הרבע הראשון היה יישום מדוייק של השיטה אצל שתי הקבוצות :
פורטלנד : 5 שלשות , 8 נקודות בצבע ו 8 קליעות עונשין – 31 נקודות
יוסטון : שלשה אחת , 16 נקודות בצבע ו 8 קליעות עונשין – 27 נקודות
אצל הרוקטס הארדן פתח את המשחק בצורה דומיננטית קלע את כל 9 הנקודות הראשונות של יוסטון (בעיקר בחדירות ומהקו) ו 14 נקודות סה"כ.אצל הבלייזרס הכוכבים לא פגעו והשאירו את הבמה לאמינו. 4 שלשות ו 16 נקודות היו לצ'יף ברבע הראשון.
בתחילת הרבע השני כריס פול ,ראיין אנדרסן ולוק הראו שהרבע הראשון היה סטייה סטטיסטית מבחינת זריקות וקליעות לשלוש , 3 רצופות שלהם העלו את הרוקטס ליתרון 5 , פול החטיא זריקה רעה מחצי מרחק – אחת הזריקות היחידות של יוסטון שלא לפי הדוגמא (רק 3 כאלה היו להם במשחק -יישום מדהים של השיטה) ,לעומתו CJ קלע 3 רצופות כאלה על קפלה אחרי חילופים והחזיר את היתרון לפורטלנד.הארדן חזר לשחק המשיך לחדור לקלוע ולסחוט עבירות ושוב החזיר את היתרון לרוקטס.21 נקודות היו לו במחצית במשחק כמעט מושלם , הנקודה היחידה שהעיבה על המשחק שלו היו התלונות אחרי מהלכים בהם לא קיבל שריקות, הנה דוגמא אחת:

הרוקטס המשיכו לקלוע שלשות (7 מ 11 ברבע השני) הבלייזרס ענו בנקודות בצבע של נורקיץ והארקלס .שוויון 55 במחצית.
גם הרבע השליש היה צמוד.הארדן (14 נקודות) ביוסטון. נורקיץ , הארקלס שנמצא בתקופה מצויינת , ואמינו אצל הבלייזרס בלטו ברבע התקפי טוב של שתי הקבוצות.31-32 לבלייזרס בסיומו ו86-87 עם פתיחת הרבע הרביעי.
הרבע האחרון התאפיין בשינויי מומנטום אצל שתי הקבוצות.הרוקטס פתחו טוב יותר .פול גורדון העלו אותם ליתרון 3 הנסיך מקמרון לקח את הצ'יף מניגריה לסל סחט עבירה והעלה את הרוקטס ליתרון 6.פסק זמן של הבלייזרס, נורק חזר והוריד ל 2 , לילארד צמצם למינוס 1 ואז שלשה של טאקר עצרה את המומנטום של הבלייזרס.הארדן הוסיף שלשה אחרי סטפ בק יפהפה עם הבאזר של ה 24.

הארדן ואריזה הוסיפו עוד שלשה כ"א וזה כבר 9 לרוקטס 2 דקות לסיום. גמור ? לא אם זה תלוי בלילארד , 5 נקודות רצופות שלו הורידו ל 4 מקולום הוסיף 2 וזה רק 2 לרוקטס 28.5 לסיום.הגנה טובה של הבלייזרס כפתה זריקה קשה והחטאה של פול.אבל הוא הצליח לקחת את הריבאונד וקבע את תוצאות הסיום עם שתי קליעות מהקו .115-111 לרוקטס אחרי משחק נפלא של 2 הקבוצות.

אחרי המשחק מייק דאנטוני אמר על הארדן , הוא ייחודי , זה השחקן ההתקפי הכי טוב שראיתי.זה הוביל מיד להשוואות לג'ורדן שגם אותו זכה דאנטוני לראות.מה אתם חושבים ? בחדר ההלבשה של הבלייזרס לילארד דיבר על המשחק הלא טוב שלו ועל כך שהוא מאמין בקבוצה בגלל שאחרים ידעו הערב לכסות עליו ועל CJ.כשנשאל האם הוא רוצה לפגוש אותם שוב בעוד חודשיים הוא חייך ואמר שזה עוד רחוק.

בחדר ההלבשה של רוקטס כולם חיכו להארדן ,הספקתי לדבר קצת עם טאקר שאמר שתמיד יש לו פינה חמה לאוהדים מישראל.שאלתי אות על השלשה שלו שעצרה את המומנטום של הבלייזרס ועל האם הניצחון בפורטלנד אחרי 12 נצחונות רצופים (בשאלה הוספתי להם עוד אחד) זו הצהרה מבחינתם.